Suivre un chien qui a un souffle cardiaque

Entendre « votre chien a un souffle au cœur » inquiète, mais un souffle n’est pas une condamnation : beaucoup de chiens vivent des années avec, sans symptôme : seuls 30 % environ des chiens avec une fuite mitrale développent une insuffisance cardiaque (Merck). L’essentiel est de savoir à quel stade en est la maladie et de surveiller les bons signes à la maison. Voici ce qu’il faut comprendre et ce que vous pouvez suivre.

Ce qu’est un souffle

Un souffle est un bruit anormal que le vétérinaire entend au stéthoscope : le sang ne circule pas de façon parfaitement fluide dans le cœur. Il est noté de 1 à 6 selon son intensité. L’intensité ne dit pas tout : c’est l’échographie du cœur (et parfois une radiographie) qui montre si le cœur est agrandi et à quel stade en est la maladie.

Chez le chien adulte de petite taille, la cause la plus fréquente est une maladie dégénérative de la valve mitrale. Elle progresse lentement avec l’âge : jusqu’à 85 % des petits chiens en présentent des lésions vers 13 ans. Le cavalier King Charles, le teckel et les caniches nains et toys y sont particulièrement prédisposés, le cavalier dès un jeune âge.

Les stades de la maladie

Le consensus de l’ACVIM (2019) classe cette maladie en stades, qui guident le suivi et le traitement :

D’où l’intérêt des contrôles réguliers, échographie ou radio tous les 6 à 12 mois au stade B1 (ACVIM) : passer de B1 à B2 ne se voit pas à la maison, seulement aux examens.

Le meilleur indicateur à la maison : la respiration au sommeil

Selon le consensus ACVIM, une hausse de la fréquence respiratoire au repos par rapport à l’habitude du chien est le signe le plus prédictif d’une décompensation imminente. Comptez les respirations de votre chien endormi, plusieurs fois par semaine, et notez-les : un chien en bonne santé reste en général sous 30 par minute. Votre vétérinaire vous donnera son propre seuil d’alerte. Méthode détaillée : fréquence respiratoire du chien.

Les signes à signaler

• Tout de suite : respiration difficile ou rapide au repos, gencives bleutées, malaise ou évanouissement, toux avec détresse.
• Dans les jours qui viennent : toux nouvelle (surtout la nuit), fatigue à l’effort, promenades raccourcies, perte d’appétit ou de poids, ventre qui gonfle.

Voir aussi respiration rapide du chien.

Organiser le suivi

Notez la date du diagnostic, le stade indiqué par le vétérinaire, les dates des échographies de contrôle, les traitements et leurs horaires, et vos relevés de respiration. Ce dossier permet au vétérinaire de voir l’évolution d’un coup d’œil. Voir le suivi cardiaque du chien.

Les grades de 1 à 6, et ce qu’ils disent

Le vétérinaire note le souffle selon son intensité (Merck) :

Pour la maladie de la valve mitrale, l’intensité du souffle suit bien l’importance de la fuite. Ce n’est pas le cas pour la cardiomyopathie dilatée, où un souffle discret peut cacher une maladie sérieuse (Merck). Le grade ne remplace donc jamais l’échographie.

Mon chiot a un souffle : est-ce grave ?

Pas forcément. Beaucoup de chiots ont un souffle « innocent », doux (grade 2 ou moins), dû à une simple turbulence du sang, sans malformation : il concernait 15 à 28 % des chiots examinés dans une étude néerlandaise (Szatmári, 2015). Ces souffles disparaissent en général avant 6 mois (Merck) ; chez des chiots Cairn terrier, la plupart avaient disparu vers 3 mois, quelques-uns persistant au-delà de 6 mois (van Staveren et Szatmári, 2019). À l’inverse, un souffle fort (grade 3 ou plus), continu, ou accompagné de symptômes justifie des examens : les malformations les plus fréquentes sont la persistance du canal artériel et les sténoses pulmonaire et aortique (Merck). Le vétérinaire réécoute à chaque visite de vaccination et demande une échographie si le souffle persiste ou s’intensifie.

Les causes selon l’âge et la taille

• Petit chien adulte ou âgé : la dégénérescence de la valve mitrale représente environ 75 % des maladies cardiaques du chien (Merck). Elle est 1,5 fois plus fréquente chez les mâles et touche surtout les chiens de moins de 20 kg ; le souffle précède de plusieurs années d’éventuels symptômes (ACVIM, 2019). En clientèle générale, 3,5 % des chiens ont un souffle noté, et l’âge moyen au diagnostic de maladie mitrale est de 9,5 ans (VetCompass, 2015). Seuls 30 % environ des chiens avec une fuite mitrale développeront une insuffisance cardiaque (Merck).
• Grand chien : la cardiomyopathie dilatée, deuxième cause de maladie cardiaque acquise, touche surtout le dobermann, le boxer, le dogue allemand, le berger allemand, l’irish wolfhound, le terre-neuve, le saint-bernard et le labrador. Le souffle y est souvent discret, et jusqu’à 20 % des dobermanns atteints meurent subitement (Merck).
• Chiot : souffle innocent ou malformation, voir ci-dessus.

Traitement : quand, et avec quelles preuves

Au stade B1 (souffle, cœur pas ou peu agrandi), le consensus ACVIM ne recommande aucun traitement, mais une échographie (ou une radio) tous les 6 à 12 mois, et une auscultation annuelle pour les races prédisposées comme le cavalier king charles, le teckel ou le caniche. Le passage au stade B2 se mesure à l’échographie et à la radio : oreillette gauche nettement dilatée (rapport LA:Ao ≥ 1,6), ventricule gauche élargi (LVIDDN ≥ 1,7) et cœur trop grand sur la radio (VHS > 10,5). À ce stade, l’étude EPIC (360 chiens, 2016) a montré qu’un traitement cardiaque repousse l’apparition de l’insuffisance cardiaque d’environ 15 mois (médiane de 1 228 jours contre 766 sous placebo) et allonge la survie (1 059 jours contre 902). À savoir : cette étude a été entièrement financée par Boehringer Ingelheim, fabricant du médicament, ce que les auteurs signalent eux-mêmes comme une source possible de biais ; plusieurs membres du panel ACVIM déclarent aussi des liens avec ce laboratoire. Une radio du thorax de référence, faite quand le chien va bien, aide ensuite à distinguer une toux cardiaque d’une toux des bronches, fréquente chez ces petits chiens âgés (ACVIM). Un dosage sanguin (NT-proBNP) normal chez un chien qui tousse rend l’insuffisance cardiaque peu probable (ACVIM).

Espérance de vie : ce que disent les études

En clientèle générale, la survie médiane était de 25 mois après le diagnostic de maladie mitrale et de 34 mois après la première détection du souffle, toutes causes de décès confondues, pour des chiens diagnostiqués en moyenne à 9,5 ans ; les cavaliers king charles et les chiens de plus de 20 kg s’en sortaient moins bien (VetCompass, 2015). Une maladie mitrale légère est décrite comme « relativement bénigne » (Borgarelli, 2008). Au stade B2, la médiane de survie dépassait 900 jours sans traitement et 1 000 jours avec, dans l’étude EPIC. Ces chiffres sont des moyennes : votre vétérinaire précise le pronostic selon le stade de votre chien.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis vétérinaire. Pour toute question de santé, consultez un professionnel. Pawtoun est un outil de suivi, pas un dispositif de diagnostic.