Suivre la santé du berger allemand

Le berger allemand est un chien intelligent, actif et endurant. Pour l’accompagner au fil des années, un carnet aide à suivre sa mobilité, son poids et son énergie, et à repérer tout changement à évoquer avec votre vétérinaire.

Un chien athlétique à accompagner dans la durée

Chez le berger allemand suivi en clinique au Royaume-Uni, l’arthrose fait partie des troubles les plus fréquents (5,5 % par an), et les troubles musculo-squelettiques et l’incapacité à se lever sont les premières causes de décès (VetCompass, 2017). La mobilité et le confort de déplacement font partie des points souvent surveillés chez cette race, à confirmer avec votre vétérinaire. Un suivi régulier aide à repérer un changement progressif, parfois difficile à voir au quotidien.

Le carnet permet de garder une trace de l’activité, du poids et de l’aisance des mouvements.

Ce qu’il est utile de noter

• Mobilité : aisance au lever, à la montée d’escaliers, après l’effort ou le repos.
• Activité : envie de courir, de jouer, endurance à la promenade.
• Poids : tendance, car un surpoids sollicite davantage les articulations.
• Digestion : appétit, volume et couleur des selles, confort après les repas.
• Pelage et peau : mue, démangeaisons, zones irritées.
• Oreilles : odeur, secoue la tête, se gratte.

En parler avec votre vétérinaire

Une raideur, une réticence à bouger ou une baisse d’énergie inhabituelle méritent d’être notées et signalées. Pour le suivi de la mobilité au fil du temps, notre guide arthrose du chien et mobilité peut vous aider, tout comme le suivi du poids du chien.

Ce que montrent les dossiers vétérinaires britanniques

Sur 1 660 bergers allemands suivis en clinique au Royaume-Uni, 63 % avaient au moins un trouble dans l’année. Les plus fréquents : l’otite externe (7,9 %), l’arthrose (5,5 %), la diarrhée (5,2 %), le surpoids (5,2 %) et l’agressivité (4,8 %, plus chez les mâles). L’âge médian au décès est de 10,3 ans (272 décès en 2013), contre 12,0 ans pour tous les chiens, les femelles vivant plus longtemps (11,1 ans) que les mâles (9,7 ans). Les premières causes de décès sont les troubles musculo-squelettiques (16,3 %) et l’incapacité à se lever (14,9 %) (O’Neill, VetCompass, 2017 ; étude soutenue par le Kennel Club Charitable Trust sans intervention dans la conception).

Voir le suivi des otites, la diarrhée et le programme surpoids.

Hanches, moelle épinière et estomac

• Dysplasie de la hanche : 2,65 % de diagnostics en consultation courante (VetCompass), mais 16,3 % sur les radiographies envoyées à l’OFA. Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose, et le second vient d’un échantillon non aléatoire (biais de sélection). Voir la dysplasie de la hanche.
• Myélopathie dégénérative (gène SOD1) : maladie héréditaire de la moelle épinière, indolore, qui débute en général entre 8 et 14 ans par une perte de coordination des postérieurs et évolue vers la paralysie en six mois à un an. Un test ADN existe, mais un chien porteur de deux copies n’est pas forcément malade, et aucun test ne la diagnostique de son vivant (OFA ; fiche Cornell rédigée avec une société de tests ADN).
• Dilatation-torsion de l’estomac : le berger allemand fait partie des races à risque (Merck). Voir les signes de torsion.

Digestion, région anale et médicaments

• Insuffisance pancréatique exocrine : chez le berger allemand, elle vient le plus souvent d’une atrophie du pancréas, surtout chez le jeune adulte. Signes : amaigrissement malgré un appétit conservé ou augmenté, selles abondantes, molles et pâles. Bien prise en charge, elle permet une vie normale (Merck).
• Furonculose anale : environ 80 % des cas touchent des bergers allemands dans une étude (VCA) ; 1,39 % des bergers allemands en clinique (VetCompass). Signes : efforts pour déféquer, sang dans les selles, léchage insistant, réticence à s’asseoir. Voir les glandes anales.
• Gène MDR1 : environ 10 % des bergers allemands porteraient la mutation, qui peut provoquer des réactions graves à certains médicaments ; seul un test donne la réponse (Washington State University, qui détient le brevet du test). Signalez-le à chaque vétérinaire s’il est connu.

Une race surveillée, mais pas condamnée

Au Royaume-Uni, le Kennel Club classe le berger allemand en catégorie 3, race « nécessitant une surveillance particulière et un soutien supplémentaire » ; c’est la race qui compte le plus grand nombre de prédispositions héréditaires publiées parmi les 50 races les plus enregistrées : dysplasie de la hanche, hémangiosarcome, insuffisance pancréatique exocrine, myélopathie dégénérative, furonculose anale, maladie lombo-sacrée. Ce sont des prédispositions publiées, pas des fréquences (O’Neill, 2017). Dans le même temps, les auteurs concluent que la race n’est « pas particulièrement à vie courte compte tenu de sa grande taille » : l’âge médian au décès (10,3 ans, 272 décès en 2013) est inférieur à celui de tous les chiens (12,0 ans), mais c’est une médiane d’âge de décès, pas une espérance de vie ; l’étude de 2022 donne 10,16 ans à la naissance contre 11,23 pour l’ensemble des chiens (Teng).

Surpoids : un risque plus faible, mais à suivre

Dans l’étude VetCompass du Royal Veterinary College sur 22 333 chiens, le berger allemand a un risque de surpoids réduit par rapport aux croisés (x 0,55) ; les méthodes diffèrent de l’étude de 2017, où le surpoids était noté chez 5,2 % des bergers allemands vus en clinique. Un poids stable reste la première protection de ses hanches et de ses articulations.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis vétérinaire. Pour toute question de santé, consultez un professionnel. Pawtoun est un outil de suivi, pas un dispositif de diagnostic.