Le sommeil du chien : ce qui est normal, ce qui doit alerter

Un chien dort beaucoup, et c’est normal. Ce qui compte, c’est le changement : un chien qui ne trouve plus le sommeil, qui s’agite la nuit ou qui dort soudain bien plus qu’avant en dit long sur sa santé.

Combien dort un chien, et comment

Le sommeil d’un chien se répartit sur la journée : une longue nuit et plusieurs siestes. Le chiot et le chien âgé ne dorment pas de la même façon : le chiot dort un peu plus, et chez le chien âgé c’est surtout la répartition qui change, avec plus de siestes le jour et une nuit plus hachée. Les tressaillements, petits aboiements et pédalages pendant le sommeil correspondent à la phase de rêve et sont normaux. Le ronflement d’un chien à museau court, lui, n’est pas anodin : c’est un signe d’obstruction des voies respiratoires à faire vérifier (Cambridge). Un couchage au calme, à l’écart des passages, aide à un sommeil de qualité.

Les changements de sommeil qui doivent alerter

• Un chien qui dort beaucoup plus et se montre abattu, sans entrain à la balade : fièvre, douleur, maladie en cours.
• Un chien qui ne s’installe plus, change sans cesse de position, se lève la nuit : douleur articulaire ou digestive, besoin d’uriner plus fréquent.
• Une respiration bruyante ou rapide pendant le sommeil, ou un chien qui dort assis, tête relevée : à faire vérifier, en lien avec notre page respiration rapide du chien.
• Une agitation nocturne chez le chien âgé (déambulation, vocalises, désorientation) : évoquer le vieillissement cérébral avec le vétérinaire, voir dysfonctionnement cognitif du chien âgé.

Quoi noter, et comment le présenter au vétérinaire

Notez la date d’apparition du changement, sa fréquence (chaque nuit, une nuit sur deux), l’heure des réveils, ce que fait le chien (boire, uriner, tourner en rond, gémir) et ce qui s’est passé dans la journée (exercice, repas tardif, chaleur, nouveau médicament). Une vidéo d’un épisode nocturne est précieuse. Sur deux ou trois semaines, ces notes montrent au vétérinaire s’il s’agit d’un épisode isolé ou d’une tendance. Le journal de Pawtoun horodate chaque note et se joint au rapport vétérinaire ; pour un chien âgé, complétez avec le suivi du chien senior.

Des repères chiffrés

• Un chien dort en moyenne 10 heures par jour, surtout entre 21 h et 6 h, avec des siestes l’après-midi (Mondino, NC State, 2023).
• Chez le chiot, des propriétaires de la cohorte Dogs Trust rapportent 11,2 heures de sommeil à 16 semaines et 10,8 heures à 12 mois, dont 3,5 puis 3 heures de siestes dans la journée (Kinsman, 2020).
• L’activité d’adultes en bonne santé suivis par accéléromètre culmine vers 7 h et 19 h ; les jeunes sont plus actifs de jour que les plus âgés (Woods, 2020).

Avec l’âge, le sommeil se fragmente

Les chiens âgés dorment plus de jour et ont un sommeil plus haché la nuit (Mondino, 2023). Dans une étude sur 28 chiens âgés, ceux qui avaient un score de démence plus élevé passaient moins de temps en sommeil lent et en sommeil paradoxal. Les maladies douloureuses chroniques comme l’arthrose peuvent aussi perturber le sommeil, tout comme le trouble cognitif (Niinikoski, 2024). Voir le dysfonctionnement cognitif, l’échelle de douleur et l’arthrose du chien.

Ronflement, sommeil assis, effondrement : les signes à faire examiner

• Ronflements : un chien dont les voies aériennes sont normales respire silencieusement ; ronflements et renâclements signent une obstruction. Chez les races à museau court, elle peut aller jusqu’à des pauses respiratoires pendant le sommeil (Cambridge). Dans une étude finlandaise sur 63 chiens, la brachycéphalie, la gravité du syndrome obstructif et le surpoids augmentaient le risque de troubles respiratoires du sommeil ; 43 % des brachycéphales avaient un sommeil agité contre 17 % des autres, et dormir assis est rapporté chez 24 à 34 % des brachycéphales opérés, jamais chez des chiens à museau normal (Niinikoski, 2024 ; financement notamment d’un assureur).
• Narcolepsie : le chien s’effondre soudain, souvent en jouant, en mangeant ou à l’excitation, puis se réveille brusquement, parfois à la stimulation. Ce n’est pas une maladie mortelle mais elle mérite attention (VCA). Filmez l’épisode (voir filmer une crise).
• Crise ou rêve ? Les crises généralisées surviennent typiquement au repos ou pendant le sommeil, et le chien ne peut pas être distrait pendant la crise (IVETF). Voir les chiens rêvent et la crise d’épilepsie.

Cet article a une vocation informative. Pawtoun est un outil de suivi et d'aide au quotidien.